जब भी इस्लाम के गोल्डन एज की बात होती है तो लोगों के ज़हन में बगदाद, बैतुल हिकमत, इब्न सीना, अल-ख्वारिज्मी, इब्नुल हैसम और हारून रशीद जैसे नाम आते हैं। यह वह दौर था जब दुनिया के सबसे बड़े अस्पताल, लाइब्रेरी, यूनिवर्सिटी और रिसर्च सेंटर मुस्लिम दुनिया में थे। यूरोप अंधेरे दौर से गुजर रहा था और बगदाद दुनिया को इल्म, साइंस, मेडिकल साइंस, गणित और फलसफे की रोशनी दे रहा था।

लेकिन सवाल यह है कि इतना अज़ीम दौर खत्म कैसे हुआ?

इसका जवाब सिर्फ इतना नहीं है कि मंगोल आए और बगदाद तबाह कर गए। अगर कोई यह समझता है कि मुसलमानों का गोल्डन एज सिर्फ हलाकू खान की वजह से खत्म हुआ, तो वह आधी कहानी जानता है। असल कहानी इससे कहीं ज्यादा गहरी है।

13वीं सदी तक बगदाद पहले जैसा ताकतवर नहीं रह गया था। अब्बासी खिलाफत का रुतबा तो था, लेकिन असली ताकत नहीं थी। खलीफा मुस्तासिम बिल्लाह के पास बेहिसाब दौलत थी, मगर मजबूत फौज नहीं। दरबार में शायरी, संगीत और खुशामद ज्यादा थी, जबकि सरहदों पर खतरा बढ़ता जा रहा था।

सबसे बड़ी गलती यह हुई कि हकीकत को देखने के बजाय खुशफहमियों पर भरोसा किया गया। यह मान लिया गया कि सिर्फ खलीफा का नाम ही दुश्मनों को रोक देगा, पूरी मुस्लिम दुनिया मदद के लिए दौड़ पड़ेगी और बगदाद को कोई छू भी नहीं सकेगा। लेकिन सियासत में इज्जत सिर्फ नाम से नहीं, ताकत और तैयारी से मिलती है।

इसी बीच हलाकू खान ने एक-एक करके अपने रास्ते की सारी रुकावटें खत्म कर दीं। जब उसका अल्टीमेटम बगदाद पहुंचा, तब भी हालात की गंभीरता को समझने में देर हो चुकी थी। उधर दरबार के अंदर भी फूट थी। वजीर इब्न अलकमी को लेकर कई ऐतिहासिक स्रोतों में आरोप मिलते हैं कि उसने खलीफा को गलत सलाह दी, फौज कमजोर करवाई और मंगोलों से संपर्क रखा। हालांकि आधुनिक इतिहासकार इन आरोपों पर अलग-अलग राय रखते हैं, इसलिए इन्हें अंतिम ऐतिहासिक सत्य नहीं माना जा सकता।

1258 में हलाकू खान की सेना ने बगदाद का घेराव किया। सिर्फ तेरह दिनों में वह शहर, जिसे कभी दुनिया का दिल कहा जाता था, खंडहर में बदल गया। लाखों लोग मारे गए, अब्बासी खिलाफत का अंत हो गया और बैतुल हिकमत जैसी विश्वविख्यात लाइब्रेरी तबाह कर दी गई। हजारों नहीं, लाखों किताबें दजला नदी में फेंक दी गईं। कहा जाता है कि नदी का पानी पहले इंसानों के खून से लाल और फिर किताबों की स्याही से काला हो गया।

यहीं से मुसलमानों के गोल्डन एज का सबसे बड़ा झटका लगा। क्योंकि किसी भी सभ्यता की असली ताकत उसके महल या खजाने नहीं, बल्कि उसका इल्म होता है। सदियों में जो वैज्ञानिक, चिकित्सकीय और दार्शनिक विरासत तैयार हुई थी, उसका बड़ा हिस्सा उसी तबाही में खत्म हो गया।

लेकिन इतिहास यहीं खत्म नहीं होता। दो साल बाद 1260 में मिस्र के ममलूक सुल्तान सैफुद्दीन कुतुज़ और रुक्नुद्दीन बैबर्स ने ऐन जालूत की जंग में पहली बार मंगोलों को हराया। इसी जीत ने मंगोलों को मिस्र और आगे हिजाज़ की तरफ बढ़ने से रोका और इस्लामी दुनिया को दोबारा संभलने का मौका दिया।

बगदाद का पतन सिर्फ एक शहर का पतन नहीं था। यह एक चेतावनी भी थी कि जब कोई कौम इल्म से दूरी बना ले, अपनी रक्षा की तैयारी छोड़ दे, अंदरूनी खींचतान में उलझ जाए और सिर्फ अपने पुराने गौरव पर जीने लगे, तो उसका पतन शुरू हो जाता है।

इतिहास का सबक साफ है। सभ्यताएं बाहर से आने वाले हमलों से कम और अपनी अंदरूनी कमजोरियों से ज्यादा हारती हैं। हलाकू खान ने बगदाद को जरूर गिराया, लेकिन उसकी नींव उससे पहले ही कमजोर हो चुकी थी। शायद यही वजह है कि 1258 सिर्फ एक शहर के पतन का साल नहीं, बल्कि मुसलमानों के गोल्डन एज के अंत का सबसे बड़ा प्रतीक बन गया।